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口呼吸が歯並びを悪くするって本当？
気が付けばお口がポカンと開いている・・・これは子どもさんに限ったことではありません。大人でもお口で呼吸する「口呼吸」の方は少なくありません。この口呼吸による悪影響はたくさんありますが、そのうちのひとつに、歯並びへの影響があります。ではなぜ口呼吸が歯並びを悪くするのか、今回は口呼吸と歯並びに関係についてお話をいたします。
口呼吸の悪影響とは？
本来呼吸とは、鼻から吸って鼻から吐くという鼻呼吸のことを言います。ところが、お口から息を吸って吐く「口呼吸」は、正しい呼吸ではありません。口呼吸はデメリットが多く、お口や体の健康に悪影響しか与えないと言っても過言ではありません。では口呼吸は、どのような悪影響を与えるのでしょうか。
・鼻呼吸と比べ、細菌感染のリスクが高まる
・常に口が開いているため、口の中が乾きやすくなる
・むし歯や歯周病のリスクが高まる
・歯並びに悪影響を与える。または悪い歯並びが悪化する可能性がある
・幼少期においては、顔立ちに影響を与えることがある
このように、口呼吸は体の健康とお口の健康に多くの悪影響を与えます。そしてこうやって見ると、圧倒的にお口の健康へ影響があることがお分かりいただけることと思います。次に、口呼吸と歯並びの関係について詳しくお話いたします。
なぜ口呼吸は歯並びに関連するの？
口呼吸と歯並び、一見するとあまり関連性がないように思われるかもしれません。しかし口呼吸と歯並びは、とても深い関連性があるのです。口呼吸といえば小さいお子さんのイメージが強いかもしれません。幼少期の口呼吸が原因で、歯並びが悪くなる可能性は十分考えられます。それは、舌の位置が関連します。
口を閉じ、鼻で呼吸をしていると、舌の先端は上顎に触れています。この状態は、口周りや頬の筋肉、そして舌のバランスが取れており、正しい歯並びを維持できる状態です。
ところが口が開いているとどうでしょうか。口を開けているときは、舌先は上顎に触れていません。口を開けながら舌先を上顎に付けることはなかなか困難です。口呼吸で口が開いていると、舌の位置も下がっています。この状態で過ごしていると、頬の筋肉の力しか上顎にかかりません。その結果上顎の歯列弓が狭くなり、出っ歯など歯並びの悪さを招いてしまいます。
また舌の位置が下がることで出っ歯だけでなく、オープンバイトなど不正咬合を招くこともあります。このように、口呼吸は舌が本来の正しい場所に位置しないことで、様々な歯並びの乱れを発症する原因となるのです。
歯並びの悪さが口呼吸を招いていることも
口呼吸が歯並びに影響を与えるのは、どちらかといえば小さいお子さんに多いかもしれません。しかしその逆で、「歯並びが悪いために口呼吸になっている」というケースもあります。歯並びが悪いので口が閉じにくいため、気が付けば口がいつも開いているという方もいらっしゃるでしょう。特に骨格性の出っ歯では、口を閉じていてもきちんと閉じられず、結果的に口で息をせざるを得ないケースなどです。
出っ歯などで口が閉じ辛いために口呼吸になってしまうと、むし歯や歯周病のリスクが高まってしまいます。先に述べたように、口呼吸はお口の中が乾燥してしまいます。通常は常に唾液で潤っており、細菌を洗い流してくれる働きがあります。ところが口呼吸によってお口の中が乾くと細菌が増えてしまうため、虫歯菌や歯周病菌などが活動しやすくなり、むし歯や歯周病になってしまうのです。
矯正治療や部分矯正で口呼吸を改善
口呼吸と歯並びの悪さを改善するためには、歯列矯正が最も有効手段だと考えられます。歯列矯正で歯並びを治すことで口が閉じやすくなり、鼻呼吸へと改善が期待できるためです。また前歯に特化した部分矯正においても、出っ歯や叢生を部分的に治すことで口が閉じやすくなるケースもあります。
矯正治療で口呼吸を改善することは、体の健康およびお口の健康にも大きなメリットがります。
・風邪やインフルエンザなどになりにくくなる
・むし歯や歯周病のリスクが下がる
・見た目が良くなり、笑顔に自信が持てる
・歯の健康寿命を維持しやすくなる
このように、矯正治療や部分矯正で歯並びを治し、口呼吸から鼻呼吸へ改善することによって、様々なメリットがあるのです。
特に骨格性でない軽度出っ歯の場合、部分矯正で改善が可能です。「矯正治療にあまりお金をかけられない」「早く治療を終わらせたい」「前歯だけでも治したい」という方にとって、部分矯正は見た目とともに口呼吸の改善へ期待ができるため、有効手段であると言えるでしょう。全体矯正が必要な歯並びや噛み合わせだと、よりしっかりと治すことができます。
このように、矯正治療はただ歯並びをきれいに整えるだけでなく、お口の健康維持にとっても大切な治療だと言えます。口呼吸はお口の健康にとって脅威しかありません。その原因が歯並びの悪さにあるなら、矯正治療や部分矯正でちりょうをして鼻呼吸にすることが望ましいです。お口の健康維持のためにも、口呼吸は意識してしっかりと治しておきましょう。
