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歯列矯正治療は何歳までできる?40代・50代からの歯列矯正
歯並びや噛み合わせを改善したいと思うのは、小さなお子さんや若い方ばかりではありません。歯並びが悪いことで審美面を損ねるだけでなく、歯の健康のために歯列矯正や部分矯正をお考えの方が増えており、中には40代や50代、それ以降の年齢層の方もいらっしゃいます。では実際、歯列矯正は何歳まで可能なのでしょうか。
成人~中高年層で起こるお口のトラブル
小さなお子さんや若い年代の方に起こりやすいトラブルの多くはむし歯ですが、成人以降、特に40代以降になると、むし歯よりも歯周病が心配になります。歯周病は歯ぐきや歯槽骨といった、歯を支える組織に炎症が起きてしまう病気です。自覚症状が出にくく、むし歯のように痛みをあまり伴わないため、症状がある程度進行しないとご自身ではなかなか気づきません。気が付けば歯がグラグラになり、自然に抜け落ちる、或いは保存不可と診断されて抜歯になってしまうことがあります。
歯周病は若いうちは歯肉炎と診断されることがほとんどです。しかし年齢を重ねるにつれて口腔内の状況は変化し、歯周病リスクが高くなります。
歯並びの悪さが歯周病リスクを高める?
むし歯も歯周病も、病原となる細菌は違えど、元になる原因は同じです。その原因は「プラーク」で、歯と歯の間などに残った食べかすに細菌が寄り付いて作り出す物質が、むし歯や歯周病を引き起こすのです。
プラークをできるだけ作らないためには、毎日の歯磨きがとても大切です。ところが歯並びが悪いと歯ブラシの毛先が届きにくく、汚れが残りがちになります。ガタガタの歯並びはフロスや歯間ブラシを通しても、どうしても汚れが残りがちになるため、プラークが溜まりやすくなります。
加えて加齢とともに歯ぐきが下がりやすくなるため、歯周病リスクも高まってしまうのです。このように、歯並びの悪さは歯周病リスクと大きく関連することがわかっています。
ガタガタの歯並びを治す年齢
ではある程度年齢を重ねた人は歯列矯正はできないのでしょうか。結論を言うと、歯を支える歯槽骨に問題がなければ、歯列矯正や部分矯正に対する年齢制限はありません。歯列矯正は矯正装置をつけて歯に弱い力をかけて歯を動かすため、歯を支える歯槽組織に問題がないかどうかが重要なポイントになります。中には60代になってから歯列矯正を始める方もいらっしゃいます。逆に言うと、40代でも歯周病が進行して歯槽骨の吸収が著しいケースでは、歯列矯正は難しいと判断されるでしょう。
ただし成人の矯正治療は子どもや思春期のお子さんに比べて歯の動きがやや遅く、時間がかかってしまいます。また抜歯が必要になることも多いため、お子さんの歯列矯正とは進み具合が違うことを理解しておく必要があります。成人で行う部分矯正においては、ある程度の範囲で歯を抜かず行えば短期間で見た目の改善ができます。100点を目指すのではなく70点を目指すようにすれば成人でも抜歯せずに短期間での部分矯正を行うことができます。部分矯正であれば60代・70代でも可能なことがありますので、詳しくは部分矯正に熟知した歯科医院に相談に行くようにしてください。
いくつになっても健康な歯を維持したいものです。見た目だけでなく、歯並びの悪さによってお口の健康が心配な方は、いちど専門医に相談してみて下さい。
コラム監修者 :にしお歯科院長 西尾裕司
大阪大学歯学部を卒業後、医療法人江坂歯科医院に勤務、翌年院長に就任する。その後、大阪府の歯科医院にて 5年間勤務。その後、平成18年に「千里中央 にしお歯科(大阪府豊中市)」を開院。