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矯正治療終了後につけるリテーナーって?つける頻度や期間など
矯正治療が終了し、キレイな歯並びを手に入れたときの安堵感は、言葉に表せないでしょう。それと同時に、長きにわたって装着していた矯正装置を外したら、開放感でいっぱいになると思います。しかし、矯正治療終了後は「リテーナー」という保定装置を装着する必要があります。せっかく矯正治療が終わって歯並びがきれいになったのに、なぜ装置が必要なの?と少々がっかりする方もいらっしゃることでしょう。しかし、矯正治療後のリテーナーは大変重要な役割を持っているのをご存じでしょうか。
歯が元に戻ろうとする習性
矯正治療は、矯正装置を付けることで歯に力を加え、歯を根元から動かしていきます。矯正治療はこの歯が動く仕組みを利用して少しずつ歯を動かしながら歯並びを整えていきます。固定式のワイヤー矯正は、自分で装置を取り外すことができないためそれほど問題はありませんが、取り外し式のマウスピース矯正やその他の取り外し式装置の場合、ご自身の意思によって取り外すことができます。極端に言ってしまえば、矯正治療がイヤになって、そのままずっと装置を外したままの状態にもできるのです。こうなると、動かした歯は元の位置に戻ろうとしてしまいます。このように、歯は動かした後に元に戻ろうとするため、せっかく動かした歯が元に戻ってしまいます。これを「後戻り」と言います。
矯正後の後戻りを防ぐ「リテーナー」
上で述べたのは、矯正治療を途中で放棄してしまった例ですが、矯正治療をきちんと終えたあとに何も装着しない状態が続くと「後戻り」が起きてしまいます。せっかく長い期間をかけて歯並びを整えたのに、元に戻ってしまっては元も子もありません。つまり費用と時間が台無しになってしまうのです。このように、整えた歯並びが後戻りしないようにするための装置が「リテーナー(保定装置)」であり、矯正治療後に欠かすことができないものなのです。これは部分矯正においても同じです。
装置はいくつか種類があり、最もよく使われているのが、表側がワイヤー、裏側が樹脂でできているタイプです。その他マウスピースタイプ、歯の裏側に細いワイヤーを固定するものなどがあり、どのタイプにするかは歯科医師と相談になります。
保定期間は約2~3年です。はじめのうちは食事や歯磨きのときだけ外し、少しずつ外す時間を減らしていきます。しかし中には、矯正治療後の後戻りが怖いからという理由で、保定期間終了後もずっとリテーナーを付けている方もいらっしゃるようです。
ご紹介したように、リテーナーは矯正治療後に欠かすことができないとても大切なものです。キレイな歯並びをずっと保持するためにも、リテーナーはきちんと付けるようにしましょう。
コラム監修者 :にしお歯科院長 西尾裕司
大阪大学歯学部を卒業後、医療法人江坂歯科医院に勤務、翌年院長に就任する。その後、大阪府の歯科医院にて 5年間勤務。その後、平成18年に「千里中央 にしお歯科(大阪府豊中市)」を開院。